Jeune militant socialiste polonais, il rejoint le P.C. en 1919 et travaille pour les services secrets soviétiques sous le pseudonyme de "Ludwig".

En juillet 1937, sous l'impact des procès de Moscou, Reiss envoie une lettre de rupture au Comité Central du P.C. de l'U.R.S.S. annonçant son ralliement à la IV° Internationale. Il est assasiné en Suisse par le agents de Staline le mois suivant.